掌中珠：权驭山河尽情浓

登基的第五年，朕病入膏肓，叛党乱朝，满朝文武无一人可信可用。 苏桐跪在勤政殿的阶下，皑皑白雪落在了她的凤冠之上。 她昂头望着朕，告诉朕，「陛下，臣妾不想做皇后了。」 阖宫寂静，她就在雪中，遥遥地望着朕。 「还请陛下，让臣出征死战。」 一 朕与苏桐第一次见，是在八岁那年的夏日。 她站在日光下，不像是个女儿家，更像是一位英姿飒爽的小郎君。 她爹是先帝心腹，当朝一品大将军，上面还有几个兄长，都是建功立业的奇才。 先帝每次同朕说苏大将军之时，总是敬佩有加，赞不绝口。 他无子嗣，便将苏桐捧在手心里，恨不得当自家公主。 是矣，苏桐看见朕时，从来不会行礼。 规矩森严的深宫，只有她敢恣意妄为。 见着朕的第一眼，苏桐就笑了，「你便是文王之子，修瑛殿下？」 那时朕很想告诉她，现下朕已经是太子，她这样属实是以下犯上。 但朕没说。 因为她笑得真真是好看极了。 朕有心想要同她多说两句，可喉头一痒，便开始咳得天昏地暗。 伺候的宫人赶忙将朕扶回东宫，朕只在那斑驳的夏日中，望见那朱红小甲渐渐模糊，凝成心头一粒挥之不去的朱砂。 那之后，朕便许久未曾见过她。 朕也没有空见她。 那时朕是太子。 是朕的堂兄，也就是先帝从宗室领回来的太子。 朕的母族是当今柳氏，柳家虽然已经败落，但朕的姑母是当今太后，母妃又是文王正妃，身份也算是显赫一顶，贵不可侵。 朕其实是最不适合成为太子的人选。 当年阿娘为救父王，以身尝毒草，不但累及自身，还让朕自娘胎里就带了病根。 但太上皇多疑，斩尽亲族，后堂兄继位，又杀遍手足。 修家的皇朝，仔细看，也就只有文王那一脉，尚有子息。 按理来说，那时先帝身强体壮又正值壮年，本不该让他人之子，以继社稷。 来京城前，阿娘含泪嘱咐着，「陛下就是疯子，若是有什么事，切记要去寻你姑母。」 朕的姑母是当今太后，与阿娘一母同胞。 虽不知陛下疯起来太后能有什么用，毕竟那位陛下权掌朝纲，谁也不能置喙一二。 但朕还是懵懵懂懂地点头。 可阿娘忧虑的始终没有发生。 堂兄待朕极好，虽然他总是不爱言语，亦或者总是领着朕路过太后的慈宁宫，将朕交在掌事的春竹姑姑手中，就立在宫门外出神，不知道在望着什么。 姑母生得极美，初次瞧见她的时候，恍然以为身死红尘，见了仙人。 她拉着朕的手，眼泪止不住地掉，「倒是像阿姐，倒是像阿姐……」 朕那时年岁小，却舍不得她哭，想着这样一张美人面，若是她想要江山，也会有人心甘情愿地捧给她。 那她为什么要哭呢。 朕不知道。 阿娘只交代朕，要对姑母好。 朕想，这样的人只怕也不会有人舍不得待她不好的。 朕就这样养在了紫禁城，但紫禁城的风水并不养人。 朕是宗室子，又有着活不过十岁的传闻，压根镇不住朝纲。 堂兄在前朝愁得焦头烂额，朕在东宫自然也不能太平。 朕已经记不清，自己是第几次从睡梦中惊醒，而门外暗卫屠戮刺客的声音却屡屡不止。 姑母告诉朕，要想在这里活下去，就只有狠。 所以朕八岁那年，午夜惊醒，杀了第一个人。 姑母与陛下乘夜而来，看着血泊之中的朕，都愣了许久，眼中甚至还有些惊悚。 合该是惊悚的。 毕竟暗卫钳制住那刺客，是朕连眼睛都不眨，就将那匕首戳入了刺客的喉咙。 那时，朕才八岁。 再然后，朕就因过度操劳，昏了过去。 太医说朕不可过度劳累，也不可心绪悸动——单凭这两点，朕就做不了这个帝王。 九岁那年，是朕进宫的第四年。 太傅将朕教导的极好，他说朕是天纵奇才，过目不忘——说到这里，又总会兀自长叹，好像朕还没死，就要怪罪朕英年早逝或天妒英才了。 朕对堂兄说，若朕为帝，举国堪危，还请陛下另择明主。 堂兄盯着朕许久，到底是摇摇头。 他目光望向慈宁宫，带着一种大梦未醒的迷茫。 他说，「修瑛早慧，不可妄自菲薄，朕会让人好生调理你的身子。」 既然这样，朕就认命当起了太子，总归还没病死，就先好好活。 直到朕十三岁那年，又见到了苏桐。 二 再见到苏桐的时候，她已经长高很多，手里拿着一柄长剑，正横在朕脖子上，刺向身后的那位刺客脖颈上。 她只比朕小一岁，武艺却超凡脱俗，一把手将朕拽到了她身后。 这一拽，险些拽走了朕十年阳寿，但朕却忍住了喉头的痒痛，出神地望着她。 朕想多看她一会儿，哪怕是一会。 三月的日光隔着桃枝洒在她的脸上，明媚到像是深宫之中的幻影。 她三下五除二地解决了刺客，转过头，冲着朕笑。 簪缨小帽戴在她头上，垂下来的两缕红珊瑚珠串，衬得她眉眼精致却不失英气。 她歪歪头，「喂，小太子，吓傻了？」 她不会知道，朕八岁那年就亲手杀了人。 更不会知道，她这副天真烂漫的样子，让朕多想摧之毁之。 疯子能教出来什么好人，只会养出来一个小疯子。 朕定定地看了她许久，才装出害怕的样子，「你，你……来人！有你……有刺客！」 苏桐天生侠骨，也不避讳男女大防，一把搂住了朕的肩头，笑眯眯地道，「怕什么，有我在，没人敢伤了你。」 朕眨了眨眼，感觉这人真的很笨，也很好骗。 她说到做到，总会来宫中寻朕。 好像有她在，就当真没人敢来伤我。 那之后，朕和苏桐就渐渐熟了起来。 其中主要大抵是因为御书房多了几位来朝的质子。 说来好笑，朕在东宫独自长了六年，堂兄才意识到朕少了几分少年人的活泼，便从归属朝堂的各番邦调了几位年龄相仿的王子，用来陪朕读书。 朕不爱与人交谈，但看在堂兄一番苦心，朕也就顺之任之。 毕竟，有了御书房的伴读，苏桐也便时常来宫中走动。 每逢朕下御书房，她总是抱剑立在槛外，遥遥冲着朕笑。 更多时候，朕是在御书房里，看着她立在槛外昏昏欲睡，亦或者同那些质子一同踢蹴鞠。 她玩不多久就会累，继而坐在朕的身侧，两眼发光地盯着场上。 总归，朕这副无害纯良的样子，到底是让苏桐同朕渐渐交好了起来。 直到苏桐十岁生辰那年，她偷偷跑入宫中，要带朕去将军府。 她说，朕的病兴许多走动走动就能好了。 她是那样天真地望着朕。 朕看着看着，恍惚真以为自己这身病是能调养好的。 娘胎里带的寒毒，让朕出入东宫都只能坐着软轿，贸然扎入夜风中，换来的是一场大病难愈。 苏桐吓白了一张脸，好在堂兄与姑母也没有怪罪。 朕调养了许久，才勉强能够坐起来。 苏桐就蹲在朕的床前，小心翼翼地望着朕，「都是我不好，我没想到你能……」 后面的话她没再多说，只是拉着朕的衣袖，轻轻道，「阿娘说，生辰那日发愿是最灵验的，我不许了，就当是赔给你的，好不好？」 朕想，这世上应当没有比苏桐更傻的姑娘了。 愿望这种东西，本也是世人的妄念，又遑论让给他人。 苏桐说，「你快许呀，我都舍不得呢。」 她在窗影里，神色有些委屈，瞥了瞥嘴。 「你可一定要许呀，没准天上的神仙能听到呢。」 朕虽然觉着傻，但也不想搪塞她，只能在她的期望里，闭着眼许了愿。 她问朕，「你许了什么愿呀？」 朕没说话，只看着她笑。 当时年岁小，苏桐再说什么，朕已经记不清了。 那些缠绵病榻的年岁里，她同朕说西境的战事，说她随苏将军与蛮夷浴血厮杀。 十三岁的苏桐，眼中是吹角连营，一袭薄衣轻甲，是说不出的志高气昂。 朕就裹着厚重的衣袍，倒在病痛中，看她的意气飞扬。 见朕意兴阑珊，她蹲在朕的榻前，有些歉疚地道，「待你身子好了，我便带你一同去，上次萧誉同我说，江南有好多好玩的，你可要快些好呀。」 萧誉是朕的伴读，也是黎族的质子。 文武不俗，见识惊人。 苏桐常年出入御书房，与他相识也是常事。 朕不知她眼中的灿灿是关于萧誉，还是关于江南。 总归，她对谁都是这样不设防，也都这样好。 朕只是凝神望了她许久，才伸出手，捏了捏她的脸颊。 她无所谓地拍开朕的手，像是想到了什么，脸又突然红了。 十四五岁的豆蔻时节，朕早没了少年情事，却仍旧忍不住对她这份羞涩，报之心动。 朕以为的苏桐，也是如此。 没有人比她更适合做朕的太子妃，也没有人会比她更适合做朕的皇后。 不仅是朕这样想，连带着姑母，陛下，甚至是苏将军也都有这个打算。 朕命薄，她福厚，也算是旗鼓相当。 但朕觉着这对苏桐是不公平的，毕竟若朕命短，她就要为朕守一辈子的寡。 良妻可以改嫁，而皇后不行。 可叹当时朕固然早慧，却将所有算计，都落在朕死后苏桐如何守寡了。 十四那年，陛下同朕说，阿娘在江南病重，让朕前去江南。 其实朕已经记不清阿娘的相貌了，总觉着她与姑母相似，却又不是姑母。 朕只在她身侧待了五年，剩下的年岁，全是姑母在照顾朕，即便姑母总是说阿娘是因为迫不得已才不进京来看朕。 万般迫不得已，又为何，连一份书信都未曾来过。 朕不想去怪她，因为姑母不愿意看见朕这样。 朕不愿让姑母伤心，所以也只能做出伤心欲绝的样子，同陛下一起前去江南。 临行前，堂兄和姑母大吵一架，朕就站在慈宁宫外，对那些帝王密辛视若无睹。 朕想，怨不得后宫无嗣，怨不得阿娘无诏不得入京，怨不得堂兄可以挑选那么多的孩子，甚至是将朕掉包，却还是留住了朕。 因为朕是姑母长姐的孩子，他想用朕，去讨好姑母。 可即便如此，这么多年，朕也未见两人破镜重圆过。 原来说一不二的帝王，也会有求之不得的人吗？ 两人又是不欢而散，只留着姑母孤坐在长廊之下，呕出来一口血，误了前去江南的时辰。 朕随着马车颠簸，紧赶慢赶地，还是去了江南。 堂兄害怕朕病死在路上，只能抛下政务，带着朕一同前去。 他说，「此番去往江南，得三年丧期，朕才能允你与苏桐的婚事。」 大抵是这一点甜头吊着，朕始终没有病死在江南的马车上。