南美洲原住民很早就发现了咀嚼古柯叶后带来的致幻效果所以古柯被当地人广泛用于祭祀活动
17 世纪第一批欧洲殖民者将它带回欧洲一时间风靡整个欧陆皇室咀嚼古柯叶片甚至成为皇室社交生活的一部分
到 19 世纪下半叶大量现代医学前驱也来给古柯「站台」古柯碱被制成局部麻醉剂甚至弗洛伊德也认为古柯碱是「良好的精神药剂」《波士顿医学杂志》报道 「适量使用古柯不仅有益健康而且大有裨益」而「快乐肥宅水」可口可乐正是因为原始配方中有古柯提取物而得名古柯和它的提取物可卡因就此风靡世界
1960 年秘鲁和智利成了世界上最大的可卡因产地仅秘鲁每年年产古柯就有 6 万吨左右
利用古柯叶提炼可卡因是这两国出口最多的农产品
在政变之前这些都是在「合法」的情况下开展种植的在毒害美利坚这方